Belfast Zoo
Attraction | Belfast | Écosse | Royaume Uni
Le "Belfast Zoo" à Belfast, en Irlande du Nord, est l'une des attractions les plus connues et les plus anciennes de la région, enthousiasmant les visiteurs avec un mélange de nature, faune et histoire. Ce zoo est situé sur le versant nord-est du Cavehill et offre une vue magnifique sur l'Antrim Road et le paysage urbain environnant. Il a ouvert en 1934, ce qui en fait le deuxième plus ancien zoo d'Irlande, après le zoo de Dublin, ouvert en 1831. Aujourd'hui, le Belfast Zoo est l'une des attractions payantes les plus populaires d'Irlande du Nord, attirant plus de 300 000 visiteurs chaque année, qui peuvent découvrir plus de 1 200 animaux et 140 espèces sur un site de 22 hectares.
L'histoire du Belfast Zoo a commencé avec le système de transport urbain. Au début du XXe siècle, des tramways tirés par des chevaux et à vapeur transportaient des passagers de Belfast vers les villages de Whitewell et Glengormley. En 1911, la Belfast Corporation, prédécesseur de l'actuel Belfast City Council, a repris la ligne de tramway et a développé la zone appelée Bellevue - ce qui signifie "belle vue" - avec un train miniature, une aire de jeux et des jardins d'agrément. Dans les années 1920 et 1930, cet endroit était une destination populaire pour les excursions d'une journée. En 1933, la Corporation a décidé de créer une collection zoologique et en 1934, le zoo de Bellevue a ouvert sur une superficie d'environ 4,9 hectares autour du Grand Escalier Floral, un escalier monumental menant au sommet de la colline. Depuis lors, le zoo s'est développé et agrandi, utilisant sa situation unique pour créer une atmosphère spéciale.
Le Belfast Zoo est géré par le Belfast City Council, qui investit chaque année des sommes importantes dans son fonctionnement et sa promotion - l'un des rares zoos financés par une autorité locale au Royaume-Uni et en Irlande. Un comité de 20 conseillers municipaux élus, le comité des parcs et des loisirs, surveille les activités. Le zoo joue un rôle important dans la conservation des espèces et participe à plus de 90 programmes d'élevage européens et internationaux pour assurer la survie des espèces menacées. La majorité des animaux du zoo sont en danger dans leur habitat naturel, soulignant l'importance de ces efforts. Parmi les points forts, on trouve des éléphants asiatiques, des girafes Rothschild, des lions de l'Atlas, des ours malais du soleil, des otaries de Californie, des pingouins, des gorilles, des chimpanzés, des pandas rouges et des kangourous arboricoles de Goodfellow - ces derniers étant une rareté, Belfast étant l'un des rares zoos au monde à montrer cette espèce.
L'installation est connue pour ses enclos spacieux et proches de la nature, offrant aux animaux des conditions de vie aussi authentiques que possible. Les vues sous-marines dans les bassins de lions de mer et de pingouins sont particulièrement populaires, tout comme la proximité que les visiteurs peuvent ressentir avec des animaux tels que les éléphants et les lions. Le zoo est situé sur un terrain vallonné, ce qui lui confère une beauté paysagère particulière, mais peut également représenter un défi pour les visiteurs à mobilité réduite. Cependant, le zoo s'efforce d'être accessible, notamment grâce à un service de zoomobile et des installations spéciales. En plus des enclos d'animaux, il y a une zone de ferme avec des animaux domestiques comme des chèvres naines, des poneys Shetland et des lapins, qui est particulièrement appréciée des familles.
